L'istituto feudale, che ha origine nel regno franco, si afferma in Italia con la conquista dei Carolingi, assumendo nelle regioni già soggette ai Longobardi caratteri diversi da quelli del regno franco che si perpetuano solo nell'Italia meridionale con l'insediamento dei normanni. Tale istituto sopravvive in non pochi casi all'età comunale e all'età moderna, costituendo una tipologia di fonte abbastanza rara che, in molti casi, fa parte dell'archivio della famiglia titolare del feudo.
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